造成材料老化的主要因素是陽光和潮濕，太陽光是造成很多材料降解的一個主要因素。降解的類型，如物理性能下降、粉化、開裂、起皮、褪色及顏色變化等與材料的敏感度和光譜有關(guān)，每種材料對光譜響應(yīng)不同。對于耐久材料，如大部分涂料和塑料，短波紫外線是造成聚合物老化的主要原因。然而，對于不是特別耐久的材料，長波紫外線甚至短波可見光是造成其*的主要因素。    

氙燈測試可以模擬由陽光、雨水和露水造成的危害，利用氙燈模擬陽光照射的效果，利用冷凝濕氣模擬雨水和露水，被測材料放置在一定溫度下的光照和潮氣交替的循環(huán)程序中進(jìn)行測試，用數(shù)天或數(shù)周的時間即可重現(xiàn)戶外數(shù)月乃至數(shù)年出現(xiàn)的危害，人工加速老化試驗(yàn)數(shù)據(jù)可以幫助選擇新材料，改造現(xiàn)有材料，以及評價配方的變化是如何影響產(chǎn)品的耐久性的。