氦氣，英文名為Helium，符號(hào)為He，無(wú)色無(wú)味，不可燃?xì)怏w，空氣中的含量約為百萬(wàn)分之5.2?；瘜W(xué)性質(zhì)不活潑，通常狀態(tài)下不與其它元素或化合物結(jié)合。1908年7月10日，荷蘭物理學(xué)家昂尼斯首次液化了氦氣。

在1868年，法國(guó)天文學(xué)家簡(jiǎn)森（Janssen P J C，1824-1907）在觀察日全食時(shí)，就曾在太陽(yáng)光譜上觀察到一條黃線D，這和早已知道的鈉光譜的D1和D2兩條線不相同。同時(shí)，英國(guó)天文學(xué)家洛克耶爾（Lockyer J N，1836-1920）也觀測(cè)到這條黃線D。當(dāng)時(shí)天文學(xué)家認(rèn)為這條線只有太陽(yáng)才有，并且還認(rèn)為是一種金屬元素。所以洛克耶爾把這個(gè)元素取名為Helium，這是由兩個(gè)字拼起來(lái)的，helio是希臘文太陽(yáng)神的意思，后綴-ium是指金屬元素而言。中譯名為氦。

1895年，萊姆賽和另一位英國(guó)化學(xué)家特拉弗斯（Travers M W，1872-1961）合作，在用硫酸處理瀝青鈾礦時(shí)，產(chǎn)生一種不活潑的氣體，用光譜鑒定為氦氣，證實(shí)了氦氣也是一種稀有氣體，這種氣體地球上也有，并且氦元素是非金屬元素。